Η εθνική Γαλλίας περνά επίσημα στην εποχή του Ζινεντίν Ζιντάν. Η Γαλλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία εμπιστεύθηκε στον 54χρονο θρύλο των «μπλε» την τεχνική ηγεσία της ομάδας για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, με συμβόλαιο που εκτείνεται έως το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030.
Ο Ζιντάν διαδέχεται τον Ντιντιέ Ντεσάν, κλείνοντας έναν κύκλο 14 ετών στον πάγκο της Γαλλίας. Αναλαμβάνει μια ομάδα με τεράστιο βάθος ταλέντου, αλλά και με την πίεση να μετατρέψει αυτή την ποιότητα σε νέους τίτλους, αρχής γενομένης από το Euro του 2028.
Η επιλογή του δεν αποτελεί απλώς αλλαγή προπονητή, αλλά επιστροφή ενός εθνικού συμβόλου στον σημαντικότερο ποδοσφαιρικό ρόλο της χώρας. Ο άνθρωπος που οδήγησε τη Γαλλία στην κορυφή του κόσμου ως παίκτης το 1998 καλείται τώρα να επαναλάβει την επιτυχία από τον πάγκο.
Τέλος εποχής μετά από 185 αγώνες
Ο Ντεσάν αποχωρεί έχοντας καθοδηγήσει τη Γαλλία σε 185 αναμετρήσεις από το 2012. Στη διάρκεια της μακράς θητείας του κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 και το Nations League του 2021, ενώ έφτασε στους τελικούς του Euro 2016 και του Μουντιάλ 2022.
Η τελευταία του διοργάνωση ολοκληρώθηκε με τη Γαλλία να χάνει από την Αγγλία με 6-4 στον αγώνα για την τρίτη θέση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Η αποχώρησή του είχε προαναγγελθεί, επιτρέποντας στην ομοσπονδία να προετοιμάσει εγκαίρως τη διαδοχή.
Ο Ζιντάν ήταν εδώ και χρόνια ο φυσικός διάδοχος. Δεν είχε αναλάβει ομάδα μετά την αποχώρησή του από τη Ρεάλ Μαδρίτης το 2021 και δεν έκρυψε ποτέ ότι η εθνική Γαλλίας αποτελούσε τον μεγάλο επόμενο στόχο της προπονητικής του διαδρομής.
Ένα βιογραφικό φτιαγμένο για τις μεγάλες βραδιές
Παρότι η εμπειρία του ως πρώτος προπονητής περιορίζεται στη Ρεάλ Μαδρίτης, τα επιτεύγματά του είναι εξαιρετικά. Ο Ζιντάν έγινε ο πρώτος τεχνικός που κατέκτησε τρία διαδοχικά Champions League, το 2016, το 2017 και το 2018.
Στις δύο θητείες του στη Μαδρίτη κατέκτησε επίσης δύο πρωταθλήματα Ισπανίας, δύο Παγκόσμια Κύπελλα Συλλόγων, δύο ευρωπαϊκά Super Cup και δύο ισπανικά Super Cup. Το σημαντικότερο στοιχείο, ωστόσο, ήταν η ικανότητά του να διαχειρίζεται αποδυτήρια γεμάτα προσωπικότητες και να παρουσιάζει την ομάδα του έτοιμη όταν το διακύβευμα ήταν υψηλότερο.
Αυτό ακριβώς χρειάζεται τώρα η Γαλλία. Ο Ζιντάν δεν καλείται να ανακαλύψει ταλέντο εκεί όπου δεν υπάρχει. Καλείται να οργανώσει μια από τις πλουσιότερες δεξαμενές παικτών στον κόσμο, να δημιουργήσει σαφείς ρόλους και να εξασφαλίσει ότι το σύνολο θα είναι μεγαλύτερο από το άθροισμα των αστέρων του.
Το στοίχημα γύρω από τον Εμπαπέ
Στο επίκεντρο του νέου σχεδίου βρίσκεται ο Κιλιάν Εμπαπέ, ο οποίος στα 27 του χρόνια παραμένει το κεντρικό πρόσωπο της εθνικής ομάδας. Δίπλα του, ο Ζιντάν διαθέτει μια νεότερη γενιά που περιλαμβάνει τους Μάικλ Ολίσε, Μπράντλεϊ Μπαρκολά και Ντεζιρέ Ντουέ.
Η μεγάλη πρόκληση θα είναι η ισορροπία ανάμεσα στην επιθετική ελευθερία και στην αγωνιστική πειθαρχία. Στη Ρεάλ, ο Ζιντάν προσαρμοζόταν στα χαρακτηριστικά των παικτών του, αντί να επιβάλλει ένα άκαμπτο σύστημα. Η ίδια ευελιξία μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμη στο διεθνές ποδόσφαιρο, όπου ο χρόνος καθημερινής δουλειάς είναι περιορισμένος.
Ο νέος ομοσπονδιακός τεχνικός θα πρέπει επίσης να αποφασίσει ποιοι έμπειροι ποδοσφαιριστές μπορούν να παραμείνουν μέρος του σχεδίου και ποιοι νεότεροι θα προωθηθούν, ώστε η Γαλλία να φτάσει στο Euro του 2028 και στο Μουντιάλ του 2030 με σταθερό κορμό.
Πρεμιέρα στην Τουρκία, επιστροφή απέναντι στην Ιταλία
Η αποστολή του Ζιντάν αρχίζει επίσημα την 1η Σεπτεμβρίου 2026. Το ντεμπούτο του στον πάγκο θα γίνει στις 25 Σεπτεμβρίου, εκτός έδρας απέναντι στην Τουρκία για το Nations League.
Θα ακολουθήσει η αναμέτρηση με το Βέλγιο στις 28 Σεπτεμβρίου, ενώ στις 2 Οκτωβρίου η Γαλλία θα υποδεχθεί την Ιταλία. Η συγκεκριμένη συνάντηση έχει ιδιαίτερο συμβολισμό: η Ιταλία ήταν η τελευταία αντίπαλος του Ζιντάν ως ποδοσφαιριστή, στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006.
Οι πρώτοι αγώνες δεν θα κρίνουν τη συνολική επιτυχία της νέας εποχής, θα αποκαλύψουν όμως τις βασικές προθέσεις του: τη διάταξη, την ένταση της πίεσης, την ιεραρχία των αποδυτηρίων και τον βαθμό στον οποίο θα επιχειρήσει να αλλάξει άμεσα την αγωνιστική ταυτότητα της ομάδας.
Ζιντάν και Κλοπ αλλάζουν τον χάρτη των εθνικών ομάδων
Η ανάληψη της Γαλλίας από τον Ζιντάν εντάσσεται σε μια ευρύτερη αλλαγή στο κορυφαίο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Οι μεγάλες εθνικές ομάδες στρέφονται σε προπονητές με παγκόσμιο κύρος, ισχυρή προσωπικότητα και αποδεδειγμένη ικανότητα διαχείρισης της μέγιστης πίεσης.
Λίγες ημέρες νωρίτερα, η Γερμανία έδωσε τη δική της απάντηση στην ανάγκη ανασύνταξης, παραδίδοντας τον πάγκο στον Γιούργκεν Κλοπ. Όπως έγραψε το Strategist στο σχετικό ρεπορτάζ, ο Κλοπ ανέλαβε τη «Mannschaft» με συμβόλαιο έως το 2030 και αποστολή να επαναφέρει την αγωνιστική της ταυτότητα.
Οι δύο επιλογές δημιουργούν μια νέα ισορροπία. Ο Κλοπ ταυτίζεται με την ένταση, την πίεση και τη συλλογική ενέργεια. Ο Ζιντάν με την ψυχραιμία, την προσαρμοστικότητα και τη διαχείριση των μεγάλων προσωπικοτήτων. Γερμανία και Γαλλία επενδύουν σε διαφορετικές προπονητικές φιλοσοφίες, αλλά με τον ίδιο ορίζοντα: την κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου το 2030.
Για τον Ζιντάν, η αναμονή τελείωσε. Η ιδιότητα του εθνικού συμβόλου τού δίνει άμεσο κύρος, όχι όμως και περίοδο χάριτος. Η Γαλλία διαθέτει ποιότητα για να διεκδικεί κάθε τρόπαιο και η νέα εποχή θα κριθεί από το αν ο άνθρωπος που καθόρισε μια γενιά ως παίκτης μπορεί τώρα να εμπνεύσει την επόμενη ως προπονητής.
Πηγές: Le Monde, UEFA και Γαλλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FFF).
