Το βρετανικό αντιτορπιλικό HMS Dragon αναμένεται να αποπλεύσει μέσα στις επόμενες δύο ημέρες, στο πλαίσιο της ενίσχυσης της βρετανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ανατολική Μεσόγειο και την ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Την ανακοίνωση έκανε ο Υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, Τζον Χίλι, μιλώντας στη Βουλή των Κοινοτήτων, υπογραμμίζοντας ότι τα πληρώματα του Βασιλικού Ναυτικού εργάζονται με εξαιρετικά εντατικούς ρυθμούς για την προετοιμασία του πλοίου.
Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, οι τεχνικές και επιχειρησιακές ομάδες δουλεύουν «έως και 22 ώρες την ημέρα» ώστε το πολεμικό πλοίο να είναι έτοιμο να αναπτυχθεί το συντομότερο δυνατό.
Απαντήσεις στις επικρίσεις για καθυστέρηση
Ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας απάντησε επίσης σε επικρίσεις ότι η κυβέρνηση καθυστέρησε να κινηθεί για την προστασία των βρετανικών συμφερόντων στην περιοχή, ειδικά μετά την επίθεση με drone στη βρετανική αεροπορική βάση στο Ακρωτήρι της Κύπρου.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η πρόταση για ανάπτυξη του HMS Dragon συζητήθηκε πριν από περίπου έξι ημέρες και εγκρίθηκε περίπου 36 ώρες μετά το περιστατικό με το drone στη βάση.
Η ανάπτυξη του πλοίου θεωρείται μέρος των ευρύτερων μέτρων αποτροπής και ενίσχυσης της ασφάλειας των βρετανικών στρατιωτικών εγκαταστάσεων στην περιοχή, καθώς η ένταση στη Μέση Ανατολή συνεχίζει να αυξάνεται.
Ενίσχυση της άμυνας στην Κύπρο
Παράλληλα με την ανάπτυξη του αντιτορπιλικού, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη ενισχύσει τη στρατιωτική του παρουσία στην Κύπρο.
Συγκεκριμένα, στην περιοχή έχει μεταφερθεί το ελικόπτερο του Βασιλικού Ναυτικού Merlin Mk2, το οποίο αναπτύχθηκε από ναυτικό αεροσταθμό στην Κορνουάλη.
Το ελικόπτερο έρχεται να προστεθεί στα δύο ελικόπτερα Wildcat, τα οποία έχουν ήδη αναπτυχθεί στην Κύπρο από την περασμένη Παρασκευή.
Σύμφωνα με Βρετανούς αξιωματούχους, το Merlin Mk2 προσφέρει ένα επιπλέον επίπεδο άμυνας, καθώς έχει τη δυνατότητα να επιχειρεί σε ύψος έως και περίπου ενός μιλίου και να παρέχει έγκαιρη προειδοποίηση για εισερχόμενους πυραύλους ή μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Στρατηγική σημασία της Κύπρου
Η ενίσχυση των βρετανικών δυνάμεων υπογραμμίζει τη στρατηγική σημασία της Κύπρου για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή.
Οι Βρετανικές Βάσεις στο Ακρωτήρι και τη Δεκέλεια αποτελούν βασικούς κόμβους για επιχειρήσεις επιτήρησης, αεροπορικές αποστολές και συντονισμό στρατιωτικών ενεργειών στην ευρύτερη περιοχή.
Η ανάπτυξη του HMS Dragon και των επιπλέον εναέριων μέσων εντάσσεται σε μια γενικότερη προσπάθεια ενίσχυσης της αποτρεπτικής παρουσίας της Βρετανίας, σε μια περίοδο κατά την οποία οι γεωπολιτικές εντάσεις στη Μέση Ανατολή παραμένουν ιδιαίτερα υψηλές.
