Νέα επιστημονική μελέτη καταδεικνύει την ύπαρξη καινούργιων εστιών εκπομπών του μεθανίου στη Μέση Ανατολή και αποκαλύπτει σημαντικές αποκλίσεις μεταξύ μετρήσεων και περιφερειακών απογραφών του ισχυρού αυτού αέριου θερμοκηπίου, που συμβάλλει σημαντικά στην κλιματική αλλαγή. Η μελέτη περιγράφει τα κυριότερα ευρήματα μιας πρωτοποριακής ωκεανογραφικής αποστολής για μέτρηση περιβαλλοντικών παραμέτρων που σχετίζονται με την ποιότητα του αέρα και την κλιματική αλλαγή, η οποία πραγματοποιήθηκε το 2022 από ερευνητές του Κέντρου Αριστείας για την Κλιματική και Ατμοσφαιρική Έρευνα (CARE-C) του Ινστιτούτου Κύπρου και του Ινστιτούτου Χημείας Max Planck (MPIC) της Γερμανίας, σε συνεργασία με τον Οργανισμό Περιβάλλοντος του Άμπου Ντάμπι (EAD), ξεκινώντας από την Ισπανία και καταλήγοντας στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ).
Κατά την διάρκεια των μετρήσεων στην περιοχή της Μεσογείου, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα μεθανίου που καταγράφηκαν συμφωνούν με τις προβλέψεις των μοντέλων και τις απογραφές εκπομπών του μεθανίου στην Ευρώπη. Ωστόσο, τα επίπεδα συγκέντρωσης του μεθανίου στη Διώρυγα και τον Κόλπο του Σουέζ, ήταν πολύ υψηλότερα από αυτά που προέβλεπαν τα αντίστοιχα μοντέλα.
«Τα υψηλά επίπεδα εκπομπών που καταμετρήθηκαν στην περιοχή του Σουέζ διαπιστώθηκε ότι προήλθαν από ένα συνδυασμό πηγών, που δεν μπορούν να διακριθούν μέσω παρατηρήσεων από δορυφόρους» εξηγεί ο Δρ Ευστράτιος Μπουρτσουκίδης, Επίκουρος Καθηγητής στο Ινστιτούτο Κύπρου και πρώτος συγγραφέας της μελέτης.
Συγκεκριμένα, μέσω της ανάλυσης των συγκεντρώσεων μεθανίου μαζί με άλλους υδρογονάνθρακες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι εκπομπές προήλθαν από ένα συνδυασμό αστικών δραστηριοτήτων, εργασιών της βιομηχανίας του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, εκπομπών πλοίων, καθώς και διαρροές από το βυθό της Ερυθράς Θάλασσας. Τα αποτελέσματα καταδεικνύουν τον καίριο ρόλο των επίγειων παρατηρήσεων για τον ακριβή εντοπισμό των πηγών του μεθανίου και άλλων ρύπων, καθώς και την διεύρυνση της γνώσης αναφορικά με την σχέση της ποιότητας του αέρα και της κλιματικής αλλαγής.
Η έρευνα αποκάλυψε επίσης σημαντικές αποκλίσεις μεταξύ των μετρήσεων εκπομπών του μεθανίου που προέρχονται από περιφερειακές δραστηριότητες της βιομηχανίας του πετρελαίου και του φυσικού αερίου στην περιοχή της Αραβικής Χερσονήσου, και των αντίστοιχων προβλεπόμενων εκτιμήσεων.
Στην βάση αυτών των ευρημάτων, η μελέτη υπογραμμίζει την επιτακτική ανάγκη διεξαγωγής περαιτέρω ατμοσφαιρικών μετρήσεων για την βελτίωση της ακρίβειας των απογραφών των εκπομπών του μεθανίου στην Μέση Ανατολή. Αξίζει να σημειωθεί, ότι το μεθάνιο παραμένει στην ατμόσφαιρα για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα συγκριτικά με το διοξείδιο του άνθρακα, γι’ αυτό και η ταχεία μείωση των εκπομπών του θεωρείται ζωτικής σημασίας για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης σε παγκόσμια κλίμακα. Ως εκ τούτου, η χρήση δεδομένων υψηλής ακρίβειας όσον αφορά τις εκπομπές του μεθανίου είναι πρώτιστης σημασίας για την χάραξη πολιτικών και το σχεδιασμό δράσεων για την αποτελεσματική αντιμετώπιση της κλιματική κρίσης.
