Η BioNTech, η εταιρεία που βρέθηκε στο επίκεντρο της παγκόσμιας μάχης κατά της πανδημίας COVID-19 χάρη στο πρώτο εγκεκριμένο εμβόλιο mRNA, βρίσκεται σήμερα αντιμέτωπη με μία από τις δυσκολότερες περιόδους της ιστορίας της.
Έξι χρόνια μετά τη θεαματική της άνοδο μέσω του εμβολίου Comirnaty, που ανέπτυξε σε συνεργασία με την Pfizer, η γερμανική βιοτεχνολογική εταιρεία προχωρά σε κλείσιμο μονάδων παραγωγής και μεγάλες περικοπές προσωπικού.
Σύμφωνα με τα σχέδια αναδιάρθρωσης, αναμένεται να χαθούν περίπου 1.860 θέσεις εργασίας σε Γερμανία και Σιγκαπούρη, καθώς η εταιρεία επιχειρεί να περιορίσει το κόστος μετά από καθαρές ζημίες ύψους €532 εκατ. σε τριμηνιαία βάση.
Από την παγκόσμια αποθέωση στην πίεση της επόμενης ημέρας
Η BioNTech είχε αφιερώσει περισσότερο από μία δεκαετία στην ανάπτυξη τεχνολογίας mRNA για θεραπείες καρκίνου, σε μια περίοδο όπου η εμπορική προοπτική του τομέα θεωρούνταν περιορισμένη.
Η πανδημία όμως άλλαξε τα πάντα.
Η συνεργασία της με την Pfizer οδήγησε στην ταχύτατη ανάπτυξη του εμβολίου κατά του κορωνοϊού, μετατρέποντας την εταιρεία και τους ιδρυτές της, Ugur Sahin και Ozlem Tureci, σε παγκόσμια σύμβολα της βιοτεχνολογικής καινοτομίας.
Τα έσοδα δισεκατομμυρίων ευρώ που εισέρρευσαν από τα τέλη του 2020 εκτόξευσαν την αποτίμηση της εταιρείας και δημιούργησαν την εικόνα μιας νέας ευρωπαϊκής βιοτεχνολογικής υπερδύναμης.
Το τέλος της πανδημικής «έκρηξης»
Οι αναλυτές επισημαίνουν ωστόσο ότι η σημερινή κρίση ήταν σε μεγάλο βαθμό αναμενόμενη.
Η δραματική υποχώρηση της ζήτησης για εμβόλια COVID-19 αποκάλυψε την εξάρτηση της εταιρείας από ένα και μόνο προϊόν, ενώ η BioNTech συνεχίζει να επενδύει τεράστια ποσά στην έρευνα για αντικαρκινικές θεραπείες mRNA — έναν χώρο με υψηλό κόστος, μακροχρόνιο ορίζοντα και αυξημένο επενδυτικό ρίσκο.
Παράλληλα, η εταιρεία επηρεάζεται και από τις ευρύτερες πιέσεις που αντιμετωπίζει η γερμανική οικονομία:
- υψηλό ενεργειακό κόστος,
- αυξημένο εργασιακό κόστος,
- και έντονη γραφειοκρατία.
Η επόμενη ημέρα για τη BioNTech
Παρά τις πιέσεις, η BioNTech εξακολουθεί να επενδύει επιθετικά στην ανάπτυξη θεραπειών καρκίνου βασισμένων στην τεχνολογία mRNA, ελπίζοντας ότι θα μπορέσει να επαναλάβει στο μέλλον την επιτυχία που είχε στα εμβόλια.
Η αγορά, ωστόσο, παρακολουθεί πλέον με πολύ μεγαλύτερη προσοχή το κατά πόσο η εταιρεία μπορεί να μετατρέψει την τεχνολογική της υπεροχή σε νέα εμπορικά επιτυχημένα φάρμακα.
Η μετάβαση από την έκτακτη πανδημική ζήτηση σε ένα πιο δύσκολο και ανταγωνιστικό περιβάλλον αποδεικνύεται πολύ πιο απαιτητική από ό,τι περίμεναν αρκετοί επενδυτές πριν από λίγα χρόνια.
