Ο Πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, πρόκειται να εμφανιστεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν τη Δευτέρα για να αντιμετωπίσει κατηγορίες για ναρκο-τρομοκρατία, λίγες ημέρες αφότου η σύλληψή του από τον αμερικανικό στρατό πυροδότησε βαθιά αβεβαιότητα για το μέλλον του πλούσιου σε πετρέλαιο νοτιοαμερικανικού κράτους.
Ο 63χρονος Μαδούρο και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, φυλακίστηκαν στο Μπρούκλιν, αφού οι αμερικανικές δυνάμεις τους συνέλαβαν στο Καράκας σε μια αιφνιδιαστική επιδρομή το Σαββατοκύριακο. Και οι δύο πρόκειται να εμφανιστούν στην ακρόαση που έχει προγραμματιστεί για τις 19:00 (ώρα Κύπρου) ενώπιον του περιφερειακού δικαστή των ΗΠΑ, Άλβιν Κ. Χέλερσταϊν. Δεν είναι σαφές αν κάποιος από τους δύο είχε εξασφαλίσει δικηγόρους ή αν θα δηλώσει ότι είναι ένοχος.
Οι ΗΠΑ θεωρούν τον Μαδούρο παράνομο δικτάτορα από τότε που κήρυξε τη νίκη του στις εκλογές του 2018, οι οποίες αμαυρώθηκαν από ισχυρισμούς για μαζικές παρατυπίες. Η σύλληψή του σηματοδοτεί την πιο αμφιλεγόμενη παρέμβαση της Ουάσινγκτον στη Λατινική Αμερική από την εισβολή στον Παναμά πριν από 37 χρόνια.
Οι εισαγγελείς λένε ότι ο Μαδούρο είναι ο βασικός πυλώνας ενός καρτέλ πολιτικών και στρατιωτικών αξιωματούχων της Βενεζουέλας που συνωμοτούν εδώ και δεκαετίες με ομάδες διακίνησης ναρκωτικών και οργανώσεις που έχουν χαρακτηριστεί τρομοκρατικές από τις ΗΠΑ για να κατακλύσουν τις ΗΠΑ με χιλιάδες τόνους κοκαΐνης. Ο Μαδούρο κατηγορήθηκε για πρώτη φορά το 2020 στο πλαίσιο μιας μακροχρόνιας υπόθεσης διακίνησης ναρκωτικών εναντίον νυν και πρώην αξιωματούχων της Βενεζουέλας και Κολομβιανών ανταρτών.
Σε νέο κατηγορητήριο που αποκαλύφθηκε το Σάββατο, οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο Μαδούρο επέβλεπε προσωπικά ένα κρατικά χρηματοδοτούμενο δίκτυο διακίνησης κοκαΐνης που συνεργαζόταν με μερικές από τις πιο βίαιες και παραγωγικές ομάδες διακίνησης ναρκωτικών στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των καρτέλ Sinaloa και Zetas του Μεξικού, της κολομβιανής παραστρατιωτικής ομάδας FARC και της βενεζουελάνικης συμμορίας Tren de Aragua. «Ως Πρόεδρος της Βενεζουέλας και τώρα de facto ηγεμόνας, ο Μαδούρο επιτρέπει στη διαφθορά που βασίζεται στην κοκαΐνη να ανθίσει προς όφελός του, προς όφελος μελών του κυβερνώντος καθεστώτος του και προς όφελος μελών της οικογένειάς του», σύμφωνα με το κατηγορητήριο που κατέθεσαν εισαγγελείς από το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ στη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης.
Ο Μαδούρο κατηγορείται για ναρκο-τρομοκρατία, συνωμοσία εισαγωγής κοκαΐνης, κατοχή πολυβόλων και καταστροφικών συσκευών, καθώς και συνωμοσία για κατοχή πολυβόλων και καταστροφικών συσκευών. Αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης δεκαετιών έως ισόβιας κάθειρξης για κάθε κατηγορία, εάν καταδικαστεί. Οι εισαγγελείς λένε ότι ο Μαδούρο εμπλέκεται σε εμπορία ναρκωτικών από την εκλογή του στην Εθνοσυνέλευση της Βενεζουέλας το 2000 έως τη θητεία του ως Υπουργός Εξωτερικών από το 2006 έως το 2013 και από την επιλογή του ως διαδόχου του εκλιπόντος Προέδρου Ούγκο Τσάβες το 2013. Το κατηγορητήριο αναφέρει ότι ενώ υπηρετούσε ως Υπουργός Εξωτερικών, ο Μαδούρο πουλούσε διπλωματικά διαβατήρια σε γνωστούς εμπόρους ναρκωτικών και κανόνιζε προσωπικά διπλωματική κάλυψη για πτήσεις που μετέφεραν έσοδα από ναρκωτικά από το Μεξικό στη Βενεζουέλα.
Από το 2004 έως το 2015, οι εισαγγελείς λένε ότι ο Μαδούρο και η σύζυγός του χρησιμοποίησαν κρατικά χρηματοδοτούμενες εγκληματικές συμμορίες για να διακινούν κοκαΐνη που είχε κατασχεθεί από τις αρχές της Βενεζουέλας και διέταξαν απαγωγές, ξυλοδαρμούς και δολοφονίες για να προστατεύσουν τις δραστηριότητές τους και να εισπράξουν χρέη.
Οι εισαγγελείς λένε ότι ως Πρόεδρος, ο Μαδούρο διηύθυνε τις διαδρομές διακίνησης κοκαΐνης, χρησιμοποίησε τον στρατό για την προστασία των αποστολών, προστάτευσε βίαιες ομάδες διακίνησης και χρησιμοποίησε τις προεδρικές εγκαταστάσεις για τη μεταφορά ναρκωτικών.
Το κατηγορητήριο αναφέρει ένα παράδειγμα από μήνες μετά την ορκωμοσία του Μαδούρο τον Απρίλιο του 2013, όταν φέρεται να έδωσε εντολή σε κορυφαίους συνεργούς να βρουν μια νέα διαδρομή λαθρεμπορίου για να αντικαταστήσουν μια που αποκαλύφθηκε από τις γαλλικές αρχές. Ο Μαδούρο ενέκρινε επίσης τις συλλήψεις χαμηλόβαθμων στρατιωτικών για να αποφύγει την ευθύνη, λένε οι εισαγγελείς.
Νομικοί εμπειρογνώμονες δήλωσαν ότι οι εισαγγελείς θα πρέπει να προσκομίσουν αποδεικτικά στοιχεία για την άμεση εμπλοκή του Μαδούρο στη διακίνηση ναρκωτικών για να εξασφαλίσουν μια καταδίκη, κάτι που θα μπορούσε να αποδειχθεί δύσκολο αν απομονωνόταν από τη λήψη αποφάσεων.
Ο Μαδούρο κυβέρνησε τη Βενεζουέλα για περισσότερα από 12 χρόνια, προεδρεύοντας σε βαθιές οικονομικές και κοινωνικές κρίσεις και αντιστεκόμενος στις πιέσεις από εγχώριους αντιπάλους και ξένες κυβερνήσεις για πολιτική αλλαγή.
Η σύλληψη του Μαδούρο ακολούθησε μια μηνιαία εκστρατεία πίεσης από τον Τραμπ, ο οποίος εξουσιοδότησε τις αμερικανικές δυνάμεις να κατάσχουν πλοία που ήταν ύποπτα για μεταφορά πετρελαίου της Βενεζουέλας που υπόκειται σε κυρώσεις και να πραγματοποιούν πυραυλικές επιθέσεις σε μικρά σκάφη που λέγεται ότι μετέφεραν ναρκωτικά.
Ειδικοί στο διεθνές δίκαιο έχουν αμφισβητήσει τη νομιμότητα της επιδρομής, με ορισμένους να καταδικάζουν τις ενέργειες του Τραμπ ως αποκήρυξη μιας διεθνούς τάξης που βασίζεται σε κανόνες.
Το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ σχεδίαζε να συνεδριάσει τη Δευτέρα για να συζητήσει την επίθεση των ΗΠΑ, την οποία ο Γενικός Γραμματέας Αντόνιο Γκουτέρες χαρακτήρισε ως επικίνδυνο προηγούμενο. Η Ρωσία και η Κίνα, και οι δύο σημαντικοί υποστηρικτές της Βενεζουέλας, έχουν επικρίνει τις ΗΠΑ.
