Μετά τη Volkswagen, ακόμη ένας γερμανικός κολοσσός στρέφεται στην άμυνα καθώς η Ευρώπη αυξάνει τις στρατιωτικές της δαπάνες
Η ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία εξελίσσεται σε έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους κλάδους της ηπείρου και οι μεγάλες βιομηχανικές εταιρείες δεν θέλουν να μείνουν εκτός παιχνιδιού.
Μετά τη Volkswagen, η οποία τα τελευταία χρόνια εξετάζει τρόπους ενίσχυσης της παρουσίας της στον αμυντικό τομέα μέσω των θυγατρικών και των βιομηχανικών της δυνατοτήτων, τώρα και η Mercedes-Benz κάνει ένα σημαντικό βήμα προς τη στρατιωτική τεχνολογία, συνδυάζοντας την παραδοσιακή αυτοκινητοβιομηχανία με τα συστήματα drones και τις σύγχρονες ανάγκες του πεδίου μάχης.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, η Mercedes-Benz προχωρά σε συνεργασία με τη βρετανική startup Tytan Technologies, η οποία αναπτύσσει αυτόνομα drones αναχαίτισης με χρήση τεχνητής νοημοσύνης. Στόχος είναι η δημιουργία κινητών συστημάτων άμυνας κατά drones, τα οποία θα τοποθετούνται πάνω σε ειδικά διαμορφωμένα οχήματα της Mercedes.
Η νέα απειλή που αλλάζει τον πόλεμο
Οι πόλεμοι στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή απέδειξαν ότι τα drones δεν αποτελούν πλέον συμπληρωματικό εξοπλισμό αλλά βασικό στοιχείο του σύγχρονου πολέμου.
Με σχετικά χαμηλό κόστος, μικρές ομάδες μπορούν να προκαλέσουν ζημιές εκατομμυρίων ευρώ σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις, οχήματα ή κρίσιμες υποδομές. Αυτό έχει δημιουργήσει μια νέα αγορά που αναπτύσσεται με εξαιρετικά γρήγορους ρυθμούς: τα συστήματα anti-drone.
Η Mercedes σκοπεύει να αξιοποιήσει το δημοφιλές βαν Sprinter αλλά και στρατιωτικές εκδόσεις της G-Class ως πλατφόρμες μεταφοράς του συστήματος «Drone Defender», το οποίο θα διαθέτει αισθητήρες, λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης και εκτοξευτές drones αναχαίτισης.
Η φιλοσοφία του συστήματος είναι απλή: αντί να χρησιμοποιούνται ακριβά πυραυλικά συστήματα για την κατάρριψη φθηνών drones, άλλα drones θα αναλαμβάνουν την εξουδετέρωσή τους με σημαντικά χαμηλότερο κόστος.
Από τα SUV στο πεδίο μάχης
Η εξέλιξη αυτή ίσως ακούγεται παράξενη για μια εταιρεία που έχει ταυτιστεί με την πολυτέλεια, όμως στην πραγματικότητα η Mercedes διαθέτει μακρά παράδοση σε στρατιωτικές εφαρμογές.
Η G-Class χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες από ένοπλες δυνάμεις και σώματα ασφαλείας σε πολλές χώρες, ενώ τα φορτηγά Unimog και Zetros θεωρούνται από τα πιο αξιόπιστα στρατιωτικά οχήματα παγκοσμίως.
Η διαφορά σήμερα είναι ότι η εταιρεία δεν περιορίζεται στην προμήθεια οχημάτων. Συμμετέχει πλέον σε λύσεις που συνδυάζουν κινητικότητα, αισθητήρες, λογισμικό και τεχνητή νοημοσύνη.
Αυτό αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο μετασχηματίζεται η αμυντική βιομηχανία διεθνώς.
Το συμβόλαιο του 1 δισ. ευρώ με τη Λιθουανία
Την ίδια στιγμή, η Mercedes πέτυχε μία από τις μεγαλύτερες αμυντικές συμφωνίες στην ιστορία της.
Η κυβέρνηση της Λιθουανίας υπέγραψε συμβόλαιο ύψους περίπου 1 δισεκατομμυρίου ευρώ για την προμήθεια στρατιωτικών οχημάτων Mercedes-Benz G-Class καθώς και φορτηγών Unimog, Zetros και Arocs που κατασκευάζονται από τη Daimler Truck.
Οι παραδόσεις προβλέπεται να ξεκινήσουν το 2026 και να ολοκληρωθούν το 2032, ενώ μέρος της χρηματοδότησης θα προέλθει από το ευρωπαϊκό αμυντικό πρόγραμμα SAFE.
Για τη Λιθουανία, η συμφωνία εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα ενίσχυσης των ενόπλων δυνάμεων λόγω των αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων στην περιοχή της Βαλτικής.
Για τη Mercedes όμως αποτελεί κάτι ακόμη σημαντικότερο: μια απόδειξη ότι η άμυνα μπορεί να εξελιχθεί σε νέα πηγή ανάπτυξης για τις ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες.
Η νέα ευρωπαϊκή πραγματικότητα
Τα τελευταία τρία χρόνια η Ευρώπη έχει αυξήσει δραστικά τις στρατιωτικές της δαπάνες.
Η Γερμανία, η Πολωνία, οι χώρες της Βαλτικής και αρκετά ακόμη κράτη επενδύουν δισεκατομμύρια ευρώ σε εξοπλιστικά προγράμματα, δημιουργώντας μια αγορά που θυμίζει σε πολλούς τη δεκαετία του Ψυχρού Πολέμου.
Αυτή η τάση έχει ήδη μεταμορφώσει εταιρείες όπως η Rheinmetall, η οποία είδε την αξία της να εκτοξεύεται τα τελευταία χρόνια, ενώ πλέον προσελκύει το ενδιαφέρον και βιομηχανικών ομίλων που παραδοσιακά δραστηριοποιούνταν εκτός του αμυντικού χώρου.
Η Mercedes φαίνεται να ακολουθεί ακριβώς αυτή τη λογική: όχι πλήρη μετατροπή σε αμυντική εταιρεία, αλλά αξιοποίηση των τεχνολογικών και βιομηχανικών της δυνατοτήτων σε έναν κλάδο που αναπτύσσεται ταχύτερα από σχεδόν κάθε άλλον στην Ευρώπη.
Strategist View
Η είσοδος της Mercedes στον χώρο των anti-drone συστημάτων αποτελεί ακόμη μία ένδειξη ότι η αμυντική βιομηχανία μετατρέπεται σε στρατηγικό πυλώνα της ευρωπαϊκής οικονομίας.
Δεν πρόκειται απλώς για μια συνεργασία με startup drones ούτε για ένα μεμονωμένο στρατιωτικό συμβόλαιο. Πρόκειται για την προσαρμογή ενός από τα πιο εμβληματικά βιομηχανικά brands της Ευρώπης σε μια νέα εποχή όπου η ασφάλεια, η τεχνητή νοημοσύνη και η αμυντική τεχνολογία συγκλίνουν.
Η πραγματική είδηση ίσως δεν είναι ότι η Mercedes πουλά στρατιωτικά οχήματα. Αυτό το έκανε εδώ και δεκαετίες.
Η πραγματική είδηση είναι ότι πλέον επενδύει σε τεχνολογίες που μέχρι πρόσφατα ανήκαν αποκλειστικά στον χώρο των αμυντικών startups και των εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης.
