Ο διευθυντής της CIA John Ratcliffe πραγματοποίησε μια σπάνια, απροειδοποίητη επίσκεψη στη Μόσχα, με τον σκοπό της αποστολής να παραμένει επισήμως άγνωστος. Η ίδια η επιλογή του προσώπου, του μέσου και της σιωπής είναι μήνυμα: Ουάσιγκτον και Μόσχα χρειάζονται ένα κανάλι που να μπορεί να χειριστεί θέματα τα οποία δεν αντέχουν ακόμη δημόσια διαπραγμάτευση.
- Η επίσκεψη ήταν η πρώτη γνωστή του Ratcliffe στη Ρωσία ως διευθυντή της CIA.
- Αποτελεί την υψηλότερου επιπέδου επίσκεψη αξιωματούχου της κυβέρνησης Trump στη Ρωσία από τον Ιανουάριο.
- Το αεροσκάφος C-17 παρέμεινε στη Μόσχα περίπου οκτώμισι ώρες.
- Ο σκοπός δεν έχει επιβεβαιωθεί και οι εκδοχές για Ουκρανία, Ιράν ή ανταλλαγές κρατουμένων παραμένουν αναλυτικά σενάρια.
- Η προηγούμενη γνωστή επίσκεψη διευθυντή της CIA στη Μόσχα έγινε τον Νοέμβριο του 2021.
Τι γνωρίζουμε για την πτήση
Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα, ο Ratcliffe αναχώρησε από την Ουάσιγκτον την Κυριακή και ταξίδεψε αρχικά στη Ρίγα. Την Τρίτη, αεροσκάφος C-17A Globemaster III της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας πέταξε από τη Λετονία προς το αεροδρόμιο Vnukovo της Μόσχας.
Δεδομένα δημόσιας παρακολούθησης πτήσεων που εξέτασε η Washington Post δείχνουν ότι το αεροσκάφος αναχώρησε περίπου οκτώμισι ώρες αργότερα. Βίντεο από το κέντρο της ρωσικής πρωτεύουσας κατέγραψε αυτοκινητοπομπή με διπλωματικές πινακίδες. CIA, Λευκός Οίκος, Πεντάγωνο και Κρεμλίνο δεν έδωσαν ουσιαστική δημόσια εξήγηση.
Γιατί στέλνεις τον αρχηγό της υπηρεσίας πληροφοριών
Οι επικεφαλής υπηρεσιών πληροφοριών χρησιμοποιούνται συχνά όταν οι δύο πλευρές χρειάζονται απευθείας επαφή, υψηλή διαβάθμιση και δυνατότητα αξιόπιστης μεταφοράς μηνύματος χωρίς τις δεσμεύσεις μιας επίσημης διπλωματικής επίσκεψης. Μπορούν να συζητήσουν αποτροπή, κόκκινες γραμμές, κρατουμένους και επιχειρησιακούς μηχανισμούς αποκλιμάκωσης.
Το ιστορικό προηγούμενο είναι βαρύ. Τον Νοέμβριο του 2021, ο τότε διευθυντής της CIA William Burns μετέβη στη Μόσχα για να προειδοποιήσει τον Vladimir Putin και κορυφαίους Ρώσους αξιωματούχους για τις συνέπειες μιας εισβολής στην Ουκρανία. Η εισβολή ακολούθησε λίγους μήνες αργότερα.
Τα τρία πιθανά μέτωπα
Πρώτο, η Ουκρανία. Η επίσκεψη συμπίπτει με εντατικοποίηση ουκρανικών πληγμάτων βαθιά στο ρωσικό έδαφος και ρωσικών επιθέσεων κατά ουκρανικών πόλεων. Δημοσιεύματα αναφέρουν ότι η Ουάσιγκτον ενημέρωσε το Κίεβο για ανώτερη αποστολή και ζήτησε προσωρινή παύση πλήγματος σε μεγάλες ρωσικές πόλεις. Αυτό δεν αποδεικνύει διαπραγμάτευση ειρήνης, δείχνει όμως μέριμνα για επιχειρησιακή ασφάλεια και αποφυγή λάθους υπολογισμού.
Δεύτερο, το Ιράν. Η Μόσχα και η Ουάσιγκτον βρίσκονται σε αντίθετες πλευρές της περιφερειακής σύγκρουσης, ενώ η αμερικανική κυβέρνηση κλιμακώνει οικονομικές κυρώσεις κατά της Τεχεράνης. Ένα μυστικό κανάλι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για προειδοποιήσεις γύρω από ρωσική υποστήριξη ή για περιορισμό κινδύνων ευρύτερης σύγκρουσης.
Τρίτο, οι κρατούμενοι. Η CIA έχει διαδραματίσει ρόλο σε προηγούμενες ανταλλαγές ΗΠΑ και Ρωσίας, μεταξύ τους και στην ανταλλαγή του 2024 που οδήγησε στην απελευθέρωση των Evan Gershkovich και Paul Whelan. Η πρόσφατη αποφυλάκιση πρώην Αμερικανού πεζοναύτη ενισχύει τη σημασία αυτού του καναλιού.
Το μήνυμα είναι σαφέστερο από το περιεχόμενο
Δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για να παρουσιαστεί οποιοδήποτε από τα τρία σενάρια ως ο επιβεβαιωμένος σκοπός της αποστολής. Η προσεκτική ανάγνωση είναι διαφορετική: η Ουάσιγκτον θεωρεί ότι χρειάζεται απευθείας δίαυλο με τη Μόσχα σε επίπεδο υψηλής εμπιστευτικότητας.
Σε περιόδους μεγάλης έντασης, η μυστική διπλωματία δεν σημαίνει απαραίτητα προσέγγιση. Συχνά σημαίνει ότι η απόσταση έχει γίνει τόσο επικίνδυνη ώστε οι αντίπαλοι χρειάζονται πιο αξιόπιστο τρόπο να εξηγήσουν τι θα κάνουν, τι δεν θα ανεχθούν και πού μπορεί να συμβεί ένα καταστροφικό λάθος.
