Η εικόνα της Honda σήμερα δύσκολα θυμίζει την εταιρεία που κάποτε ενσάρκωνε το μέλλον της ιαπωνικής βιομηχανίας.
Για να κατανοήσει κανείς το μέγεθος της κρίσης, πρέπει να επιστρέψει στο 1964. Τη χρονιά των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, της πρώτης υπερταχείας σιδηροδρομικής γραμμής και της δυναμικής εισόδου της Ιαπωνίας στην παγκόσμια σκηνή.
Τότε, η Honda ήταν κάτι περισσότερο από μια αυτοκινητοβιομηχανία. Ήταν ένα εργαστήριο ονείρων, όπου οι μηχανικοί είχαν τον πρώτο λόγο και η καινοτομία ήταν τρόπος ζωής.
Από την κορυφή της καινοτομίας στην αβεβαιότητα
Σήμερα, η εικόνα είναι εντελώς διαφορετική.
Οι πωλήσεις αυτοκινήτων υποχωρούν σε βασικές αγορές, η στρατηγική αλλάζει συνεχώς και η εταιρεία εμφανίζει σημάδια αποδιοργάνωσης. Μηχανικοί ενημερώθηκαν πρόσφατα ότι θα επιστρέψουν σε ένα αναδιαμορφωμένο R&D κέντρο, σε μια κίνηση που ουσιαστικά αναιρεί προηγούμενη απόφαση του 2020.
Η σύγκριση με το παρελθόν είναι αναπόφευκτη. Την ώρα που η Κίνα επιδεικνύει εντυπωσιακές εξελίξεις στη ρομποτική, η Honda έχει εγκαταλείψει ήδη από το 2018 το πρόγραμμα Asimo, που κάποτε πρωτοπορούσε στον τομέα.
Ακόμη και η επιστροφή της στη Formula 1 δεν έχει μέχρι στιγμής αποδώσει τα αναμενόμενα.
Στρατηγικά λάθη και χαμένη κατεύθυνση
Η πορεία της εταιρείας τα τελευταία χρόνια μοιάζει με “case study” διαδοχικών λανθασμένων αποφάσεων.
Πρόσφατα:
- ακύρωσε τρία νέα ηλεκτρικά μοντέλα στη Βόρεια Αμερική
- προειδοποίησε για πιθανές ζημιές έως και $15,7 δισ.
- εγκατέλειψε συνεργασία με τη Sony για ηλεκτρικό όχημα
Τα συγκεκριμένα projects θεωρούνταν κρίσιμα για τη μετάβαση της εταιρείας στην εποχή της ηλεκτροκίνησης και της αυτόνομης οδήγησης.
Ο στόχος για πλήρη μετάβαση σε EV και υδρογόνο έως το 2040 πλέον φαντάζει εξαιρετικά δύσκολος.
Πίεση από την Κίνα και τον παγκόσμιο ανταγωνισμό
Η Honda δεν αντιμετωπίζει μόνο εσωτερικά προβλήματα. Βρίσκεται μέσα σε μια “τέλεια καταιγίδα” για τη βιομηχανία:
- γεωπολιτικές εντάσεις και εμπορικοί δασμοί
- ραγδαία άνοδος κινεζικών αυτοκινητοβιομηχανιών
- δραστικά χαμηλότερο κόστος και χρόνος ανάπτυξης στην Κίνα
Οι κινεζικές εταιρείες λανσάρουν μοντέλα σε περίπου μισό χρόνο σε σχέση με τις ιαπωνικές, δημιουργώντας τεράστια ανταγωνιστική πίεση.
Το εσωτερικό “παράδοξο” της Honda
Παρά την κρίση στον τομέα αυτοκινήτων, η Honda παραμένει παγκόσμιος ηγέτης στις μοτοσικλέτες.
Αυτό όμως λειτουργεί και ως παγίδα.
Τα κέρδη από τη συγκεκριμένη δραστηριότητα έχουν επιτρέψει στη διοίκηση να καθυστερεί δύσκολες αποφάσεις για τον υπόλοιπο όμιλο, οδηγώντας σε εφησυχασμό.
Σενάρια για το μέλλον
Η εταιρεία βρίσκεται πλέον σε κρίσιμο σταυροδρόμι.
Αναλυτές δεν αποκλείουν:
- συγχωνεύσεις αμυντικού χαρακτήρα
- πιέσεις από ακτιβιστές επενδυτές
- ακόμα και διάσπαση δραστηριοτήτων
Η στάση της διοίκησης θα είναι καθοριστική. Η Honda είναι γνωστή για την “πεισματική” κουλτούρα της, κάτι που μπορεί να λειτουργήσει είτε ως πλεονέκτημα είτε ως εμπόδιο.
Strategist View:
Η Honda υπήρξε κάποτε σύμβολο φιλοδοξίας, καινοτομίας και τόλμης για ολόκληρη την Ιαπωνία.
Σήμερα, παλεύει να επαναπροσδιορίσει τον ρόλο της σε έναν κόσμο που αλλάζει ταχύτατα.
Το ερώτημα δεν είναι μόνο αν θα προσαρμοστεί.
Είναι αν μπορεί να ξαναβρεί το πνεύμα που την έκανε ξεχωριστή.
