Η Ουάσιγκτον προετοιμάζει ένα νέο πλαίσιο εμπορικής προστασίας για το πολυπυρίτιο και τα προϊόντα που παράγονται από αυτό, μεταφέροντας τον ανταγωνισμό με την Κίνα σε δύο από τους πλέον στρατηγικούς τομείς της παγκόσμιας οικονομίας: την ηλιακή ενέργεια και τους ημιαγωγούς.
Η Κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει την καθιέρωση κατώτατης τιμής εισαγωγής σε συνδυασμό με δασμούς, επιδιώκοντας να προστατεύσει την αμερικανική παραγωγή από την κινεζική κυριαρχία. Η τελική απόφαση αναμένεται αργότερα μέσα στον Αύγουστο και θα μπορούσε να επηρεάσει ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού, από τις πρώτες ύλες μέχρι τα φωτοβολταϊκά πάνελ, τα μικροτσίπ, τα αυτοκίνητα και τα ηλεκτρονικά προϊόντα.
Το σχέδιο αναδεικνύει, παράλληλα, ένα δύσκολο δίλημμα για την αμερικανική οικονομία. Τα μέτρα μπορούν να ενισχύσουν την εγχώρια βιομηχανία και να περιορίσουν την εξάρτηση από την Κίνα, αλλά ταυτόχρονα ενδέχεται να αυξήσουν το κόστος τεχνολογιών που είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης, των κέντρων δεδομένων και της ενεργειακής παραγωγής.
Γιατί το πολυπυρίτιο έχει στρατηγική σημασία
Το πολυπυρίτιο είναι μια εξαιρετικά καθαρή μορφή πυριτίου και αποτελεί βασικό υλικό για δύο κρίσιμες βιομηχανικές αλυσίδες. Χρησιμοποιείται στην παραγωγή των πλακών πυριτίου από τις οποίες κατασκευάζονται τόσο τα ηλιακά κύτταρα όσο και οι ημιαγωγοί.
Στην ηλιακή βιομηχανία, το υλικό μετατρέπεται αρχικά σε πλάκες πυριτίου, στη συνέχεια σε φωτοβολταϊκά κύτταρα και τελικά σε πάνελ. Στον τομέα των ημιαγωγών, η καθαρότητα και η ποιότητά του είναι καθοριστικές για την παραγωγή προηγμένων μικροτσίπ.
Αυτός ο διπλός ρόλος το καθιστά στρατηγικό για την ενεργειακή και τεχνολογική ασφάλεια των ΗΠΑ. Η διαθεσιμότητα επαρκών ποσοτήτων πολυπυριτίου επηρεάζει όχι μόνο την εγκατάσταση νέων έργων ηλιακής ενέργειας, αλλά και την ικανότητα της χώρας να αναπτύξει εγχώρια παραγωγή μικροτσίπ.
Η μεγάλη ζήτηση από την ηλιακή βιομηχανία συμβάλλει, επίσης, στη διατήρηση της παραγωγικής βάσης του υλικού που απαιτείται για τους ημιαγωγούς. Επομένως, οι δύο κλάδοι δεν λειτουργούν ανεξάρτητα, αλλά αποτελούν αλληλένδετα τμήματα μιας ευρύτερης βιομηχανικής στρατηγικής.
Το σχέδιο της Ουάσιγκτον
Σύμφωνα με πληροφορίες προσώπων που γνωρίζουν τις σχετικές διαβουλεύσεις, η αμερικανική Κυβέρνηση προσανατολίζεται σε ένα υβριδικό σύστημα εμπορικής προστασίας, το οποίο θα συνδυάζει μια ελάχιστη τιμή εισαγωγής με την επιβολή δασμών στο πολυπυρίτιο και στα παράγωγά του.
Η κατώτατη τιμή θα μπορούσε να περιορίσει την εισαγωγή προϊόντων σε εξαιρετικά χαμηλές τιμές, ενώ οι δασμοί θα προσέφεραν πρόσθετη προστασία στους εγχώριους παραγωγούς.
Μεταξύ των εταιρειών που αναμένεται να επωφεληθούν βρίσκονται η Hemlock Semiconductor και η Wacker Chemie, οι οποίες διαθέτουν παραγωγική δραστηριότητα πολυπυριτίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ουάσιγκτον επιδιώκει να προστατεύσει αυτές τις εγκαταστάσεις και να διατηρήσει εντός της χώρας την τεχνογνωσία και την παραγωγική ικανότητα που απαιτούνται για στρατηγικές τεχνολογίες.
Το σχέδιο φέρεται να περιλαμβάνει και ένα επενδυτικό κίνητρο. Εισαγωγείς που δεσμεύονται να επενδύσουν στην παραγωγή πλακών πυριτίου και ηλιακών κυττάρων στις ΗΠΑ ενδέχεται να μπορούν να αντισταθμίζουν μέρος του κόστους που θα δημιουργούν τα μέτρα προστασίας.
Με αυτόν τον μηχανισμό, η Κυβέρνηση δεν επιδιώκει απλώς να περιορίσει τις εισαγωγές, αλλά να κατευθύνει κεφάλαια προς τη δημιουργία μιας ολοκληρωμένης εγχώριας αλυσίδας παραγωγής.
Η κινεζική κυριαρχία στην ηλιακή βιομηχανία
Η Κίνα αντιπροσωπεύει περίπου το 80% της παγκόσμιας παραγωγικής δυναμικότητας στον τομέα της ηλιακής ενέργειας, γεγονός που της προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα ως προς το κόστος και την κλίμακα παραγωγής.
Η κινεζική παρουσία δεν περιορίζεται σε ένα μόνο στάδιο. Εκτείνεται από την επεξεργασία των πρώτων υλών μέχρι την παραγωγή πλακών πυριτίου, ηλιακών κυττάρων και ολοκληρωμένων φωτοβολταϊκών πάνελ. Αυτή η καθετοποιημένη δομή έχει επιτρέψει στις κινεζικές επιχειρήσεις να μειώσουν τις τιμές και να κυριαρχήσουν στις διεθνείς αγορές.
Για τις ΗΠΑ, η εξάρτηση από μια ανταγωνίστρια δύναμη σε τόσο κρίσιμους τομείς αντιμετωπίζεται πλέον ως ζήτημα εθνικής ασφάλειας. Η λογική αυτή εντάσσεται στην ευρύτερη πολιτική επαναφοράς βιομηχανικής παραγωγής εντός της χώρας και διαφοροποίησης των εφοδιαστικών αλυσίδων.
Η Κίνα, από την πλευρά της, αντιδρά στην προοπτική νέων περιορισμών. Εκπρόσωπος της κινεζικής Πρεσβείας στην Ουάσιγκτον κάλεσε τις Ηνωμένες Πολιτείες να τερματίσουν τα μέτρα που βασίζονται στο Άρθρο 232 και να επιλύσουν τις διαφορές μέσω ισότιμου διαλόγου.
Το Άρθρο 232 και η εθνική ασφάλεια
Η έρευνα για το πολυπυρίτιο διεξάγεται από το αμερικανικό Υπουργείο Εμπορίου βάσει του Άρθρου 232 του Νόμου για την Επέκταση του Εμπορίου. Η συγκεκριμένη πρόνοια επιτρέπει στον Πρόεδρο των ΗΠΑ να περιορίζει εισαγωγές όταν θεωρείται ότι απειλούν την εθνική ασφάλεια.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει χρησιμοποιήσει την ίδια εξουσία για την επιβολή μέτρων σε προϊόντα όπως ο χάλυβας, τα αυτοκίνητα και οι ημιαγωγοί.
Η αξιοποίηση του Άρθρου 232 για το πολυπυρίτιο δείχνει ότι η έννοια της εθνικής ασφάλειας έχει διευρυνθεί σημαντικά. Δεν αφορά πλέον μόνο τον στρατιωτικό εξοπλισμό ή τις παραδοσιακές πρώτες ύλες, αλλά περιλαμβάνει την ενέργεια, την υπολογιστική ισχύ και τις τεχνολογίες που θα στηρίξουν την επόμενη φάση της οικονομικής ανάπτυξης.
Ο κίνδυνος υψηλότερων τιμών
Η προστασία της εγχώριας παραγωγής έχει, ωστόσο, οικονομικό κόστος. Επαγγελματικές ενώσεις που εκπροσωπούν επιχειρήσεις ανάπτυξης ηλιακών έργων και αγοραστές ημιαγωγών προειδοποιούν ότι οι δασμοί ενδέχεται να αυξήσουν την τιμή των εισαγόμενων υλικών και να μεταφέρουν το επιπλέον κόστος σε ολόκληρη την αγορά.
Στην ηλιακή ενέργεια, ακριβότερα κύτταρα και πάνελ μπορεί να οδηγήσουν σε αύξηση του κόστους των νέων σταθμών παραγωγής. Αυτό θα μπορούσε να επιβραδύνει επενδύσεις σε μια περίοδο κατά την οποία οι ανάγκες ηλεκτροδότησης αυξάνονται λόγω της ταχείας ανάπτυξης των κέντρων δεδομένων.
Οι εγκαταστάσεις τεχνητής νοημοσύνης χρειάζονται τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες αναζητούν νέες και σχετικά γρήγορα διαθέσιμες πηγές παραγωγής. Η ηλιακή ενέργεια αποτελεί μέρος αυτής της λύσης, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με συστήματα αποθήκευσης.
Στους ημιαγωγούς, η αύξηση του κόστους των πρώτων υλών μπορεί να επηρεάσει τις τιμές των μικροτσίπ και, κατ’ επέκταση, προϊόντων όπως τα αυτοκίνητα, οι ηλεκτρονικές συσκευές και ο εξοπλισμός των κέντρων δεδομένων.
Ακόμη και ορισμένοι εγχώριοι κατασκευαστές εμφανίζονται επιφυλακτικοί, καθώς φοβούνται ότι η αύξηση των τιμών μπορεί να περιορίσει τη ζήτηση για τα προϊόντα τους.
Η τεχνητή νοημοσύνη στο βάθος της αντιπαράθεσης
Παρότι η εμπορική έρευνα αφορά τυπικά το πολυπυρίτιο, στο βάθος βρίσκεται η μάχη για την τεχνητή νοημοσύνη και τον έλεγχο των υποδομών που τη στηρίζουν.
Οι προηγμένοι ημιαγωγοί είναι απαραίτητοι για την εκπαίδευση και τη λειτουργία μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης. Την ίδια στιγμή, η ραγδαία επέκταση των κέντρων δεδομένων δημιουργεί πρωτοφανείς ανάγκες ηλεκτρικής ενέργειας. Η πρόσβαση σε μικροτσίπ, πρώτες ύλες και αξιόπιστη παραγωγή ρεύματος αποτελεί πλέον ενιαίο στρατηγικό ζήτημα.
Οι δασμοί στο πολυπυρίτιο αποτυπώνουν αυτή τη νέα πραγματικότητα. Η τεχνολογική υπεροχή δεν εξαρτάται μόνο από το λογισμικό ή τον σχεδιασμό προηγμένων επεξεργαστών, αλλά και από την πρόσβαση στα υλικά και στην ενέργεια που απαιτούνται για να λειτουργήσει ολόκληρο το οικοσύστημα.
MoneyMatters Insight
Η αμερικανική στρατηγική επιχειρεί να αντιμετωπίσει μια πραγματική ευπάθεια: την υπερβολική εξάρτηση από την Κίνα σε κρίσιμες τεχνολογικές και ενεργειακές αλυσίδες. Οι δασμοί, όμως, δεν δημιουργούν από μόνοι τους ανταγωνιστική βιομηχανία. Μπορούν να προσφέρουν χρόνο και προστασία στους εγχώριους παραγωγούς, αλλά χωρίς επενδύσεις σε παραγωγική δυναμικότητα, τεχνογνωσία και φθηνή ενέργεια κινδυνεύουν να λειτουργήσουν κυρίως ως φόρος για τις επιχειρήσεις και τους καταναλωτές. Η μεγάλη πρόκληση για την Ουάσιγκτον είναι να περιορίσει την κινεζική εξάρτηση χωρίς να καταστήσει ακριβότερες τις ίδιες τεχνολογίες που χρειάζεται για να κερδίσει τη μάχη της τεχνητής νοημοσύνης και της ενεργειακής επάρκειας.
The post ΗΠΑ εναντίον Κίνας: Νέοι δασμοί φέρνουν ηλιακή ενέργεια και ημιαγωγούς στην πρώτη γραμμή appeared first on moneymatters.cy.
