Ένα ιστορικό βήμα για την επιστήμη της μακροζωίας
Για πρώτη φορά στην ιστορία, μια θεραπεία κυτταρικού επαναπρογραμματισμού χορηγήθηκε σε άνθρωπο, ανοίγοντας τον δρόμο για μία από τις πιο φιλόδοξες προσπάθειες της σύγχρονης ιατρικής: την αντιμετώπιση των βιολογικών επιπτώσεων της γήρανσης.
Η αμερικανική βιοτεχνολογική εταιρεία Life Biosciences ανακοίνωσε ότι ο πρώτος ασθενής έλαβε τη θεραπεία ER-100 στο πλαίσιο κλινικής δοκιμής που στοχεύει στην αποκατάσταση της λειτουργίας γερασμένων κυττάρων.
Η ένεση χορηγήθηκε στον έναν οφθαλμό ασθενούς με γλαύκωμα και οι επιστήμονες θα παρακολουθούν στενά τα αποτελέσματα και την ασφάλεια της θεραπείας κατά τους επόμενους έξι μήνες.
Αν και πρόκειται για μια εξαιρετικά πρώιμη δοκιμή, πολλοί επιστήμονες τη χαρακτηρίζουν ως μία από τις σημαντικότερες στιγμές στην έρευνα της μακροζωίας τα τελευταία χρόνια.
Τι είναι ο κυτταρικός επαναπρογραμματισμός
Η ιδέα πίσω από τη θεραπεία είναι απλή στη θεωρία αλλά ιδιαίτερα σύνθετη στην πράξη.
Οι ερευνητές προσπαθούν να «γυρίσουν το βιολογικό ρολόι πίσω» μέσα στα κύτταρα, επαναφέροντάς τα σε μια κατάσταση που θυμίζει νεότερη ηλικία.
Η επιστημονική βάση της τεχνολογίας προέρχεται από την ανακάλυψη του Ιάπωνα επιστήμονα Σίνια Γιαμανάκα, ο οποίος το 2007 απέδειξε ότι ώριμα ανθρώπινα κύτταρα μπορούν να επαναπρογραμματιστούν και να αποκτήσουν ξανά χαρακτηριστικά νεότερων κυττάρων.
Η ανακάλυψη αυτή του χάρισε το Νόμπελ Ιατρικής και δημιούργησε ένα ολόκληρο νέο πεδίο έρευνας.
Σήμερα, οι επιστήμονες δεν επιδιώκουν να μετατρέψουν πλήρως τα κύτταρα σε αρχέγονα βλαστοκύτταρα, αλλά να τα «ανανεώσουν» μερικώς ώστε να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά χωρίς να χάνουν την ταυτότητά τους.
Γιατί επενδύουν δισεκατομμυριούχοι και φαρμακευτικοί κολοσσοί
Το ενδιαφέρον γύρω από τη μακροζωία έχει εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια.
Μεγάλα ονόματα της τεχνολογίας όπως ο Jeff Bezos και ο Sam Altman έχουν επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια σε εταιρείες που αναπτύσσουν τεχνολογίες αντιγήρανσης.
Ο Μπέζος στηρίζει την Altos Labs, ενώ ο Άλτμαν έχει επενδύσει σημαντικά κεφάλαια στη Retro Biosciences.
Παράλληλα, και οι φαρμακευτικοί κολοσσοί εισέρχονται δυναμικά στον χώρο. Πρόσφατα η Eli Lilly συμμετείχε σε χρηματοδότηση ύψους 435 εκατ. δολαρίων για την εταιρεία New Limit, ενώ η Merck Animal Health επένδυσε στην Rejuvenate Bio.
Το γεγονός ότι τόσο μεγάλοι επενδυτές και φαρμακευτικές εταιρείες τοποθετούν κεφάλαια στον κλάδο δείχνει πως η μάχη κατά της γήρανσης αντιμετωπίζεται πλέον ως μία από τις μεγαλύτερες αγορές του μέλλοντος.
Γιατί η πρώτη δοκιμή γίνεται στο μάτι
Η Life Biosciences επέλεξε να ξεκινήσει από τον οφθαλμό, καθώς θεωρείται ένα από τα ασφαλέστερα σημεία για την πρώτη εφαρμογή μιας τόσο πρωτοποριακής τεχνολογίας.
Το μάτι αποτελεί σχετικά απομονωμένο όργανο, γεγονός που επιτρέπει καλύτερο έλεγχο πιθανών παρενεργειών.
Η δοκιμή αφορά ασθενείς με γλαύκωμα ή με μη αρτηριτική πρόσθια ισχαιμική οπτική νευροπάθεια (NAION), δύο παθήσεις που συνδέονται με βλάβες στο οπτικό νεύρο και σχετίζονται συχνά με τη γήρανση.
Συνολικά αναμένεται να συμμετάσχουν λιγότεροι από 20 ασθενείς στην αρχική φάση της δοκιμής.
Οι μεγάλες προσδοκίες
Αν η τεχνολογία αποδειχθεί ασφαλής και αποτελεσματική, οι εφαρμογές της θα μπορούσαν να ξεπεράσουν κατά πολύ τις παθήσεις των ματιών.
Οι επιστήμονες οραματίζονται μελλοντικές θεραπείες που θα στοχεύουν στους μύες, στο ήπαρ, στο νευρικό σύστημα και σε άλλους ιστούς που φθείρονται με την ηλικία.
Στόχος δεν είναι απλώς η αύξηση του προσδόκιμου ζωής αλλά η παράταση των ετών υγιούς ζωής, ώστε οι άνθρωποι να παραμένουν λειτουργικοί και δραστήριοι για περισσότερα χρόνια.
Πρόκειται για μια αγορά που, σύμφωνα με αναλυτές, θα μπορούσε να μετατραπεί σε έναν από τους μεγαλύτερους τομείς της βιοτεχνολογίας τις επόμενες δεκαετίες.
Τα ρίσκα παραμένουν μεγάλα
Παρά τον ενθουσιασμό, οι επιστήμονες τονίζουν ότι η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη στα πρώτα της βήματα.
Ένας από τους βασικούς φόβους είναι ο κίνδυνος ανάπτυξης καρκίνου, καθώς ορισμένοι από τους λεγόμενους «παράγοντες Γιαμανάκα» συνδέονται με ανεξέλεγκτο πολλαπλασιασμό κυττάρων.
Η Life Biosciences επιχειρεί να μειώσει αυτό το ρίσκο χρησιμοποιώντας μόνο τρεις από τους τέσσερις παράγοντες Γιαμανάκα, ενώ η θεραπεία μπορεί να διακοπεί άμεσα μέσω της χορήγησης ή διακοπής του αντιβιοτικού δοξυκυκλίνη.
Ωστόσο, ακόμη και οι πιο αισιόδοξοι ερευνητές παραδέχονται ότι μια πιθανή εμπορική θεραπεία απέχει τουλάχιστον μία δεκαετία από την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών.
MoneyMatters Insight
Η μάχη κατά της γήρανσης εξελίσσεται σταδιακά σε μία από τις μεγαλύτερες επενδυτικές τάσεις της εποχής, προσελκύοντας κεφάλαια δισεκατομμυρίων από τεχνολογικούς δισεκατομμυριούχους, venture capital και φαρμακευτικές εταιρείες. Η πρώτη δοκιμή κυτταρικού επαναπρογραμματισμού σε άνθρωπο δεν σημαίνει ότι βρισκόμαστε κοντά στην «αιώνια νεότητα». Δείχνει όμως ότι η βιομηχανία της μακροζωίας περνά από τη θεωρία στην πράξη. Αν η τεχνολογία αποδειχθεί ασφαλής, θα μπορούσε να δημιουργήσει μία νέα αγορά αξίας εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων και να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε τη γήρανση τις επόμενες δεκαετίες.
The post Δισεκατομμυριούχοι και φαρμακευτικοί κολοσσοί επενδύουν στη μάχη κατά της γήρανσης appeared first on moneymatters.cy.
