Η τεχνολογία που αναπτύσσει η Kreios Space ονομάζεται ηλεκτρική πρόωση με χρήση ατμοσφαιρικού αέρα (ABEP). Βασίζεται στη συλλογή αέρα από την ατμόσφαιρα της Γης ο οποίος στη συνέχεια θερμαίνεται, ιονίζεται και εκτοξεύεται προς τα πίσω δημιουργώντας έτσι ώση.
Η μέθοδος αυτή θα επιτρέψει στους δορυφόρους που βρίσκονται σε πολύ χαμηλή γήινη τροχιά (Very Low Earth Orbit – VLEO), την περιοχή περίπου από 100 έως 400 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη, να αντισταθμίζουν την ατμοσφαιρική αντίσταση χωρίς τη χρήση υγρών καυσίμων.
«Η Kreios κατασκευάζει τους δορυφόρους που καθιστούν δυνατή τη διαρκή λειτουργία σε πολύ χαμηλή γήινη τροχιά. Επιτρέποντας στους δορυφόρους να πετούν χαμηλότερα, για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και με μεγαλύτερη αποδοτικότητα καθιστούμε δυνατή την παρατήρηση της Γης με υψηλότερη ανάλυση, πολύ καλύτερες δορυφορικές επικοινωνίες, πιο άμεσες και ακριβείς αποστολές, καθώς και μια πιο βιώσιμη τροχιακή υποδομή» δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Kreios Space, Αντριάν Σεντάρ.
Η Kreios Space επέλεξε τη λιθουανική εταιρεία Kongsberg NanoAvionics για να προμηθεύσει τη δορυφορική πλατφόρμα που θα μεταφέρει το σύστημα ABEP σε τροχιά για τη δοκιμαστική αποστολή.
«Η Kreios αντιμετωπίζει ένα από τα πιο απαιτητικά περιβάλλοντα λειτουργίας στο διάστημα και αυτή η αποστολή εντάσσεται σε έναν πολύ μικρό αριθμό ευρωπαϊκών πρωτοβουλιών για VLEO. Η ομάδα μηχανικών μας συνεργάστηκε στενά με την Kreios για να προσαρμόσει τη δορυφορική πλατφόρμα MP42 στις συγκεκριμένες απαιτήσεις της αποστολής και να υποστηρίξει την ενσωμάτωση της τεχνολογίας της Kreios» ανέφερε ο διευθύνων σύμβουλος της Kongsberg NanoAvionics, Άτλε Βόλο.
Η Kreios Space δεν έδωσε συγκεκριμένη ημερομηνία εκτόξευσης στην ανακοίνωση της αναφέροντας ότι η εταιρεία θα πραγματοποιήσει την εκτόξευση «σε μια χρονική στιγμή κατά την οποία το ενδιαφέρον και η ανάπτυξη των τεχνολογιών VLEO έχουν επιταχυνθεί». Ωστόσο, στην ιστοσελίδα της εταιρείας αναφέρεται το 2027 ως ενδεικτικός στόχος για την πρώτη διαστημική της αποστολή.
Ένα νέο πολύ χαμηλό σύνορο
Οι δορυφόροι σε χαμηλή γήινη τροχιά (Low Earth Orbit – LEO) σε υψόμετρα περίπου 160 έως 2.000 χιλιομέτρων γενικά δεν χρειάζονται συνεχή πρόωση. Συνήθως, μια μικρή ώθηση από τους συμβατικούς προωθητήρες, κατά διαστήματα, αρκεί για να διατηρεί έναν δορυφόρο LEO στη σωστή τροχιά. Για την τροφοδοσία αυτών των προωθητήρων οι δορυφόροι διαθέτουν συνήθως κάποιο είδος καυσίμου.
Η VLEO λειτουργεί διαφορετικά. Βρίσκεται αρκετά χαμηλά ώστε να εξακολουθεί να υπάρχει ατμόσφαιρα η οποία δημιουργεί αντίσταση στα διαστημικά σκάφη. Αν ένας δορυφόρος θέλει να κινείται σε VLEO θα πρέπει να χρησιμοποιεί σύστημα πρόωσης τις περισσότερες φορές ή ακόμη και συνεχώς προκειμένου να αντισταθμίζει αυτή την αντίσταση. Επομένως οποιοδήποτε καύσιμο μεταφέρει μαζί του ο δορυφόρος δεν θα διαρκεί για πολύ.
Έτσι, εάν οι δορυφόροι πρόκειται να λειτουργούν σε VLEO, θα ήταν ιδιαίτερα χρήσιμο να υπάρχει ένας τρόπος πρόωσης που δεν απαιτεί συμβατικό καύσιμο όπως η τεχνολογία ABEP.
Οι δορυφόροι σε VLEO παρουσιάζουν ορισμένα πλεονεκτήματα σε σχέση με εκείνους που λειτουργούν σε LEO, όπως ευκρινέστερες εικόνες, χάρη στην εγγύτερη θέση από την οποία παρατηρούν τη Γη. Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα είναι ότι η VLEO είναι πολύ λιγότερο πολυσύχναστη.
Υπάρχουν χιλιάδες δορυφόροι σε LEO οι περισσότεροι από τους οποίους είναι οι δορυφόροι ευρυζωνικών επικοινωνιών Starlink της SpaceX και ο αριθμός τους αυξάνεται συνεχώς. Η VLEO αντίθετα διαθέτει άφθονο διαθέσιμο χώρο.
Εάν η τεχνολογία ABEP αποδειχθεί λειτουργική και οι εταιρείες αρχίσουν να εξοπλίζουν τους δορυφόρους τους με αυτόν τον νέο τρόπο πρόωσης ενδέχεται να αρχίσουμε να βλέπουμε δορυφόρους να λειτουργούν πολύ κοντά στη Γη διασχίζοντας με μεγάλη ταχύτητα την ανώτερη ατμόσφαιρα και χρησιμοποιώντας τον ίδιο τον αέρα γύρω τους για να διατηρούν την πορεία τους.
Αυτή εξέλιξη βέβαια αυξάνει πολύ τις ανησυχίες για τη δημιουργία νέων διαστημικών σκουπιδιών με ότι αρνητικό αυτό συνεπάγεται ενώ επίσης ενδέχεται αυτή η νέα γενιά δορυφόρων να εμποδίζει περαιτέρω τα επίγεια τηλεσκόπια όπως το κάνουν αυτή τη στιγμή οι υπάρχοντες δορυφορικοί στόλοι ο αριθμός των οποίων αυξάνεται συνεχώς.
Naftemporiki.gr
The post Ερχονται οι δορυφόροι που θα κινούνται με σκέτο… αέρα appeared first on SciNews.eu.
