Από ένα δάνειο του πατέρα του και δύο αεροσκάφη, στη δημιουργία ενός από τα μεγαλύτερα brands χαμηλού κόστους στην Ευρώπη και στην πρόταση εξαγοράς από την Castlelake.
Το 1995, λίγοι πίστευαν ότι μια νεοσύστατη αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους από το αεροδρόμιο του Λούτον θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο ταξιδεύουν εκατομμύρια Ευρωπαίοι. Τρεις δεκαετίες αργότερα, η easyJet αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους αερομεταφορείς της Ευρώπης, εξυπηρετώντας 927 δρομολόγια σε περισσότερες από 34 χώρες, ενώ βρίσκεται στο επίκεντρο μιας από τις σημαντικότερες επιχειρηματικές εξελίξεις της χρονιάς, μετά την κατ’ αρχήν αποδοχή πρότασης εξαγοράς από το αμερικανικό επενδυτικό κεφάλαιο Castlelake.
Η συμφωνία αποτιμά την εταιρεία στα περίπου 6,9 δισ. δολάρια, ενώ η οικογένεια του ιδρυτή, Στέλιου Χατζηιωάννου, αναμένεται να εισπράξει περίπου 900 εκατ. δολάρια, εφόσον ολοκληρωθεί η συναλλαγή.
Η ιδέα που γεννήθηκε στις ΗΠΑ
Η ιστορία ξεκινά το 1994, όταν ο τότε 28χρονος Ελληνοκύπριος επιχειρηματίας Στέλιος Χατζηιωάννου ταξίδεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να μελετήσει από κοντά την αγορά των αερομεταφορών.
Η επίσκεψή του στις εγκαταστάσεις της Boeing, οι συναντήσεις με στελέχη των αμερικανικών αεροπορικών εταιρειών χαμηλού κόστους Southwest Airlines και ValuJet, αλλά και η εμπειρία διαμονής σε οικονομικό ξενοδοχείο, τον έπεισαν ότι το μοντέλο των χαμηλών τιμών μπορούσε να εφαρμοστεί και στην Ευρώπη.
Όπως έχει αναφέρει ο ίδιος, εκείνο το ταξίδι τον βοήθησε να καταλάβει ότι ένα ισχυρό εμπορικό σήμα θα μπορούσε να επεκταθεί πολύ πέρα από τις αερομεταφορές, δημιουργώντας ένα ολόκληρο επιχειρηματικό οικοσύστημα γύρω από το όνομα “easy”.
Από ένα δάνειο στην ίδρυση της easyJet
Με τη χρηματοδότηση που εξασφάλισε από τον πατέρα του, τον γνωστό εφοπλιστή Λούκα Χατζηιωάννου, ίδρυσε την easyJet το 1995.
Η εταιρεία ξεκίνησε με δύο δρομολόγια από το Λούτον προς Γλασκώβη και Εδιμβούργο, ακολουθώντας το μοντέλο των εξαιρετικά χαμηλών ναύλων, περιορισμένου λειτουργικού κόστους και απευθείας πωλήσεων εισιτηρίων.
Το επιχειρηματικό μοντέλο αποδείχθηκε ιδιαίτερα επιτυχημένο. Μέσα σε λίγα χρόνια η εταιρεία επεκτάθηκε σε διεθνείς πτήσεις, δημιούργησε νέες βάσεις σε ολόκληρη την Ευρώπη και έγινε μία από τις πρώτες αεροπορικές που επένδυσαν μαζικά στις online κρατήσεις.
Η εισαγωγή στο Χρηματιστήριο άλλαξε τα πάντα
Η σημαντικότερη ίσως καμπή στην ιστορία της εταιρείας ήρθε το 2000, όταν η easyJet εισήχθη στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου.
Η δημόσια εγγραφή αποτίμησε την εταιρεία στις 777 εκατ. λίρες, εξασφαλίζοντας τα απαραίτητα κεφάλαια για επιθετική επέκταση.
Ακολούθησαν:
- η εξαγορά της Go Fly,
- μεγάλες παραγγελίες αεροσκαφών Airbus,
- επέκταση σε δεκάδες ευρωπαϊκές αγορές,
- δημιουργία νέων βάσεων σε μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις.
Μέχρι το 2005, η easyJet είχε ήδη μεταφέρει τον 100 εκατομμυριοστό επιβάτη της, ενώ ο στόλος της αριθμούσε 100 αεροσκάφη, επιβεβαιώνοντας ότι το μοντέλο των low-cost αερομεταφορών είχε πλέον εδραιωθεί.
Το brand “easy” έγινε μεγαλύτερο από την αεροπορική
Ένα από τα σημαντικότερα επιχειρηματικά βήματα του Στέλιου Χατζηιωάννου δεν ήταν μόνο η δημιουργία της easyJet, αλλά η διατήρηση των δικαιωμάτων του εμπορικού σήματος μέσω της easyGroup.
Η easyGroup αδειοδοτεί σήμερα δεκάδες επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν το brand “easy”, από ξενοδοχεία και ενοικιάσεις αυτοκινήτων μέχρι υπηρεσίες γραφείων και άλλες δραστηριότητες.
Όπως έχει δηλώσει ο ίδιος, τα έσοδα από τα δικαιώματα χρήσης του brand αποτέλεσαν μια ιδιαίτερα σταθερή πηγή εισοδήματος ακόμη και κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν οι αεροπορικές εταιρείες βρέθηκαν αντιμέτωπες με πρωτοφανείς ζημιές.
Η αναγνώριση ως Sir
Το 2006, σε ηλικία μόλις 39 ετών, ο Στέλιος Χατζηιωάννου τιμήθηκε με τον τίτλο του Sir από τη Βασίλισσα Ελισάβετ Β’, για τη συμβολή του στην επιχειρηματικότητα και στην ανάπτυξη των αερομεταφορών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ήταν μία από τις μεγαλύτερες διακρίσεις που έχουν απονεμηθεί σε Κύπριο επιχειρηματία στο εξωτερικό.
Η πανδημία έφερε τη μεγαλύτερη δοκιμασία
Η κρίση της Covid-19 αποτέλεσε τη δυσκολότερη περίοδο στην ιστορία της εταιρείας.
Για πρώτη φορά η easyJet καθήλωσε ολόκληρο τον στόλο της, ενώ προηγουμένως είχε πραγματοποιήσει περίπου 650 πτήσεις επαναπατρισμού, μεταφέροντας περισσότερους από 45.000 επιβάτες στις χώρες τους.
Το 2020 η εταιρεία βρέθηκε αντιμέτωπη και με κυβερνοεπίθεση που επηρέασε προσωπικά δεδομένα περίπου 9 εκατομμυρίων πελατών.
Παρά τις δυσκολίες, η easyJet κατάφερε να ανακάμψει, επενδύοντας σε νέο στόλο, στην ανανέωση των υπηρεσιών της και στη στρατηγική μείωσης των εκπομπών άνθρακα.
Σήμερα διαθέτει 30 επιχειρησιακές βάσεις, συνεχίζει να επεκτείνει το ευρωπαϊκό της δίκτυο και έχει προχωρήσει σε μεγάλες συμφωνίες με την Airbus για την ανανέωση και επέκταση του στόλου της.
Το νέο κεφάλαιο με την Castlelake
Τριάντα χρόνια μετά την ίδρυσή της, η easyJet βρίσκεται μπροστά σε μια ακόμη ιστορική καμπή.
Η αμερικανική επενδυτική εταιρεία Castlelake υπέβαλε συνολικά πέντε προτάσεις εξαγοράς, με τις τέσσερις πρώτες να απορρίπτονται ως ανεπαρκείς.
Η πέμπτη πρόταση, ύψους 690 πενών ανά μετοχή, έγινε δεκτή επί της αρχής από το διοικητικό συμβούλιο, αποτιμώντας την easyJet σε περίπου 5,2 δισ. λίρες ή 6,9 δισ. δολάρια.
Οι δύο πλευρές έχουν συμφωνήσει να συνεχίσουν τις διαπραγματεύσεις έως τις αρχές Αυγούστου, προκειμένου να κατατεθεί δεσμευτική πρόταση.
Παραμένει πάντως άγνωστο εάν, σε περίπτωση ολοκλήρωσης της συμφωνίας, η Castlelake θα διατηρήσει το υφιστάμενο επιχειρηματικό μοντέλο ή θα προχωρήσει σε αναδιάρθρωση και αξιοποίηση περιουσιακών στοιχείων, όπως αεροσκάφη και πολύτιμα slots σε μεγάλα ευρωπαϊκά αεροδρόμια.
MoneyMatters Insight
Η ιστορία της easyJet αποδεικνύει ότι η μεγαλύτερη αξία μιας επιχείρησης δεν βρίσκεται μόνο στα αεροσκάφη ή στις υποδομές της, αλλά στο επιχειρηματικό μοντέλο και στο brand που καταφέρνει να δημιουργήσει. Ο Στέλιος Χατζηιωάννου δεν άλλαξε απλώς τις αερομεταφορές στην Ευρώπη· δημιούργησε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα εμπορικά σήματα της ηπείρου, το οποίο συνεχίζει να παράγει αξία ακόμη και τρεις δεκαετίες μετά την ίδρυσή του. Η πιθανή εξαγορά από την Castlelake αποτελεί το τελευταίο κεφάλαιο μιας επιχειρηματικής διαδρομής που ξεκίνησε με δύο αεροσκάφη και εξελίχθηκε σε έναν πολυδισεκατομμυριούχο ευρωπαϊκό όμιλο.
The post Στέλιος Χατζηιωάννου: Το όραμα που έκανε την easyJet έναν από τους μεγαλύτερους αερομεταφορείς της Ευρώπης appeared first on moneymatters.cy.
