Ο πρώτος εμπορικός πυρηνικός δορυφόρος είναι πλέον σε τροχιά
Ένα σημαντικό βήμα για το μέλλον της διαστημικής τεχνολογίας πραγματοποίησε η SpaceX, εκτοξεύοντας με επιτυχία τον πρώτο εμπορικό δορυφόρο που δοκιμάζει πυρηνική πηγή ενέργειας στο Διάστημα.
Πρόκειται για τον BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability), έναν πειραματικό δορυφόρο τύπου CubeSat που αναπτύχθηκε από την αμερικανική City Labs και εκτοξεύθηκε στο πλαίσιο της αποστολής Transporter-17 με πύραυλο Falcon 9 από τη βάση Vandenberg Space Force Base στην Καλιφόρνια.
Η αποστολή μετέφερε συνολικά 81 ωφέλιμα φορτία, με τον BOHR να αποτελεί μία από τις πιο καινοτόμες τεχνολογικές δοκιμές.
Πώς λειτουργεί η νέα τεχνολογία
Ο BOHR δεν χρησιμοποιεί έναν συμβατικό πυρηνικό αντιδραστήρα.
Αντίθετα, αξιοποιεί μια βηταβολταϊκή (betavoltaic) τεχνολογία που μετατρέπει απευθείας σε ηλεκτρική ενέργεια τα σωματίδια βήτα που εκπέμπονται κατά τη φυσική ραδιενεργή διάσπαση του τριτίου.
Η τεχνολογία NanoTritium της City Labs λειτουργεί με τρόπο διαφορετικό από τις γνωστές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων (RTG) που χρησιμοποιούνται σε αποστολές της NASA, όπως τα Voyager, οι οποίες παράγουν ηλεκτρισμό μέσω της θερμότητας που εκλύεται από τη διάσπαση του πλουτωνίου.
Στην περίπτωση του BOHR, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας γίνεται απευθείας μέσω ειδικού ημιαγωγού, χωρίς ενδιάμεσο στάδιο θερμικής μετατροπής.
Προς το παρόν τα ηλιακά πάνελ παραμένουν απαραίτητα
Η πυρηνική μονάδα δεν αποτελεί ακόμη τη βασική πηγή ενέργειας του δορυφόρου.
Ο BOHR συνεχίζει να λειτουργεί κυρίως με ηλιακά πάνελ, ενώ το σύστημα NanoTritium δοκιμάζεται ως τεχνολογία για μελλοντικές αποστολές μεγαλύτερης διάρκειας.
Στόχος είναι να αξιολογηθεί εάν η νέα τεχνολογία μπορεί να παρέχει σταθερή ηλεκτρική ισχύ σε αποστολές όπου η ηλιακή ενέργεια δεν επαρκεί.
Το μέλλον βρίσκεται στη Σελήνη και στο βαθύ Διάστημα
Σύμφωνα με τη City Labs, η συγκεκριμένη τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε μελλοντικά διαστημόπλοια που θα επιχειρούν σε περιοχές χωρίς επαρκή ηλιακή ακτινοβολία.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται οι μόνιμα σκιασμένοι κρατήρες στον νότιο πόλο της Σελήνης, περιοχή που αποτελεί βασικό στόχο του προγράμματος Artemis της NASA, καθώς εκτιμάται ότι διαθέτει σημαντικά αποθέματα παγωμένου νερού.
Η NASA επενδύει ήδη στην ανάπτυξη πυρηνικών συστημάτων παραγωγής ενέργειας για μελλοντικές σεληνιακές βάσεις, ενώ η City Labs θεωρεί ότι η τεχνολογία της μπορεί να αποτελέσει εμπορική λύση για αντίστοιχες εφαρμογές.
Χρηματοδότηση από το Πεντάγωνο
Η ανάπτυξη του BOHR χρηματοδοτήθηκε μέσω σύμβασης με το Υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ αποτελεί την πρώτη πυρηνικά τροφοδοτούμενη εμπορική διαστημική αποστολή που εγκρίθηκε με βάση το νέο κανονιστικό πλαίσιο της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA).
Η εταιρεία εκτιμά ότι η επιτυχία της αποστολής θα ανοίξει τον δρόμο για περισσότερες εμπορικές αλλά και αμυντικές εφαρμογές πυρηνικής ενέργειας στο Διάστημα.
MoneyMatters Insight
Η εκτόξευση του BOHR αποτελεί ακόμη μία ένδειξη ότι ο διαστημικός κλάδος εισέρχεται σε μια νέα τεχνολογική εποχή. Καθώς οι αποστολές προς τη Σελήνη, τον Άρη και το βαθύ Διάστημα αυξάνονται, η ενεργειακή αυτονομία εξελίσσεται σε έναν από τους σημαντικότερους τεχνολογικούς παράγοντες. Οι εταιρείες που θα καταφέρουν να αναπτύξουν ασφαλή και αποδοτικά πυρηνικά συστήματα μικρής κλίμακας ενδέχεται να αποκτήσουν στρατηγικό πλεονέκτημα στη νέα οικονομία του Διαστήματος, μια αγορά που αναμένεται να ξεπεράσει το 1 τρισ. δολάρια μέσα στην επόμενη δεκαετία.
The post Η SpaceX εκτόξευσε δορυφόρο που δοκιμάζει το μέλλον της πυρηνικής ενέργειας στο Διάστημα appeared first on moneymatters.cy.
